Меню «Пуск» Windows Vista было усовершенствовано для упрощения и ускорения решения двух задач: поиска конкретного приложения, файла, меню, адреса электронной почты или записи в избранном, а также просмотра списка всех программ.

Чтобы найти определенное приложение или файл, достаточно просто нажать клавишу Windows на клавиатуре или открыть меню «Пуск» и ввести ключевое слово в доступном в любой момент поле быстрого поиска. По мере ввода Windows Vista осуществляет поиск по именам файлов, метаданным и полному тексту файлов. Варианты выбора группируются по типу, например приложения, файлы Интернета, файлы приложений и сообщения электронной почты.

Например, чтобы найти приложение Microsoft Office Excel®, достаточно ввести часть его названия — например, Excel — в поле быстрого поиска. Windows Vista немедленно отобразит ярлык Excel, при условии что это приложение установлено, и другие подходящие ярлыки. Windows Vista автоматически выбирает наиболее близкий вариант по мере ввода. Благодаря этому, как правило, исчезает необходимость выбирать приложение из списка результатов.

Windows Vista также позволяет быстрее отображать список всех приложений, установленных на компьютере, находить одно из них и запускать его щелчком мыши. Наряду с новым видом навигации, основанным на хорошо знакомой древовидной структуре, эта версия Windows Vista отличается минимальным временем задержки отображения меню и подменю по сравнению с задержкой в несколько секунд, иногда характерной для Windows XP при большом числе установленных программ. Подменю также занимают меньше места на экране, облегчая переход к нужному приложению и устраняя необходимость поиска по всему рабочему столу.